Tome I

Un marsouin à la "barre de l’Indochine"

Écriture : 1985 .-.150 Pages

C’est un aspect peu connu de la seconde guerre mondiale que nous relate R.J. Poujade dans son récit "Cours Martiales d’Indo-Chine" dont les deux volumes "Un marsouin à la Barre de l’Indo-Chine" et "Dans la gueule du Ma Koui" sont à la fois étonnants et passionnants :

Les relations coupables du Haut-Commandement français en Indochine avec l’Occupant japonais, jusqu’à la fin de 1944 étaient-elles, comme l’a affirmé l’Amiral Decoux après la guerre destinées à berner l’Occupant et justifiées par le "double jeu" ?

R.J. Poujade semble penser le contraire et les exemples qu’il donne de la férocité avec laquelle des militaires et civils français dont les sentiments gaullistes leur ont valu les pires sévices de la part de concitoyens appliquant aveuglément la politique de Vichy et prévenant même de la manière la plus servile les désirs du Commandement japonais sont bien dans la logique de sa thèse que corrobore le témoignage d’un Officier de l’État-Major japonais retrouvé par lui après la guerre.

Ce livre, sans doute le premier sur ce sujet, rappellera des faits étonnants, restés méconnus, concernant les résistants d'Indo-Chine de 1940 à 1945.

Après plus de trois mois de navigation hasardeuse autour de l’Afrique, et un arraisonnement dans le Détroit de la Sonde, le paquebot "Compiègne" me débarqua avec quelques autres sur les quais du port de Saïgon, en Juin 1941. Le reste des "renforts" poursuivit jusqu’en Annam ou au Tonkin.

Par des rues détournées, notre détachement gagna la caserne Des Pallières : les colons de la "capitale du Sud" s’opposaient au passage de la troupe Rue Catinat… Á la fin de 1945, après le coup de force japonais et la prise de Saïgon par le Viêt Minh, les mêmes seront heureux que les "va-nu-pieds" du 11ème RC. - reconstitué protègent leurs précieuses personnes avant l’arrivée du C.L et du Détachement de la 2ème D.B., puis de la 9ème DC. Marsouins et Bigors railleront alors ces Saïgonais confiant la vie et l’honneur de leurs femmes aux ex-prisonniers hollandais à l’empressement émoustillant…

Après mes péripéties de l’An 40, que mon ami Gabriel de la Varende a tenu à joindre à ces pages, j’avais cru, comme d’autres, qu’il serait possible de rejoindre la France Libre depuis notre Indo-chine…

Il me fut donné de connaître et de rencontrer la plupart de ceux dont je raconte les aventures en Indo-chine de 1940 à 1945. La censure et la propagande étaient si efficaces que rares furent ceux qui, à l’époque, se doutèrent de ces faits. Le livre du Général Sabattier (Le Destin de l’Indo-chine. Plon) est très net au sujet de la propagande éhontée et des sévices. Ce général, qui a toujours cru à la victoire sur l’Axe, fut une exception parmi nos généraux d'Indo-Chine à l’époque. (Il fut le héros de la "Longue Marche" à travers le Tonkin, pour rejoindre la Chine, après le coup de force japonais, qu’il prévint).

Comme tous ceux qui ont connu l’Indo-chine, j’en ai la nostalgie.

L’Indo-chine de 1940 à 1945 reste une inconnue pour les Français et on ne leur fait pas injure en disant qu’il en est à peu près de même pour les Anciens du moins en ce qui concerne des faits que la désinformation étouffa au cours de ces années. Il est donc nécessaire de commencer ces récits par des rappels.

La défaite de la France en 1940 eut des répercussions sensibles en Extrême-Orient : le Japon, d’allié potentiel du IIIème Reich, ne tarda guère à le rejoindre (avec l’Italie) dans ce qui devint l’Axe Berlin-Rome-Tokyo dont la défaite fut scellée par la capitulation du Japon le 2 Septembre 1945 à Tokyo.

Cette alliance n’empêcha pas l’Empire du Soleil Levant de signer avec l’U.R.S.S. des accords qui faisaient le pendant aux décisifs accords germano-soviétiques. Cette alliance objective, de deux puissances aux frontières communes en Asie, fut bénéfique pour les deux partenaires, particulièrement à l’heure des choix en fin 1941. L’U.R.S.S. ne les dénonça qu’au moment où éclatait le tonnerre de la bombe atomique.

Très tôt, le gouvernement de Vichy avait nommé l’Amiral Decoux gouverneur général de l’Indo-chine Française (on disait Gougal) en remplacement du Général Catroux (qui rejoignit la France Libre, dont il devint un des chefs). Théoriquement, la difficile politique de sauvegarde de la souveraineté de la France ne changeait pas, face à un Japon tout puissant. Dès la fin de 1941, l’interruption des liaisons maritimes avait fait de l’Indo-chine une autarcie.

En Septembre 1940, en déclenchant une agression contre Langson et Haïphong, l’armée japonaise obtint des "droits" en Indo-chine, sous prétexte que les troupes du Mikado combattaient les armées chinoises du Kuo Min Tang. En Juillet 1941 commença ce qu’il faut bien dénommer une Occupation, selon le terme même que l’É.M. japonais utilisait :… des bases, en vue d’opérations contre les territoires britanniques et américains furent créées en Annam et Cochinchine d’où partirent les attaques surprises de Décembre 1941.

En Septembre 1940, à l’occasion de ce que l’on appela pudiquement "l’affaire de Langson", les Japonais avaient reconnu la "souveraineté française sur l’Indo-chine" : ils la reconnurent souvent par la suite… Cela consolidait notre position vis-à-vis des Indochinois mais, surtout, le Japon y trouvait son compte puisque cette disposition juridique faisait assurer par les Français la sécurité des bases et des transports nippons.

Cette situation était inconfortable vis-à-vis de nos alliés naturels. Des "Accords de Défense Commune Franco-Japonaise de l’Indo-chine" institutionnalisèrent une collaboration qui n’avait pas que le nom, même si, en 1941, elle apparaissait bien théorique. Les Japonais, eux, les prirent au sérieux.

Fin 1944, les événements se précipitant en France, il y eut de rapides et spectaculaires "retournements de vestes" en Indo-chine : ils inquiétèrent les Japonais qui n’y virent que félonie envers eux, des autorités qu’ils venaient pourtant de reconnaître à nouveau malgré la disparition de celles de Vichy. (Territoire de l’Empire Nippon à caractère spécial).

Entre autres initiatives intempestives, le discours du Nouvel An 1945 de l’Amiral-Gouverneur Decoux fut jugé comme revanchard par l’É.M. nippon : il fut un des griefs par lesquels le Commandement japonais justifia son coup de force du 9 Mars 1945.

Sommairement, on pouvait distinguer le Nord de l’Indo-chine besogneux et administratif et le Sud prospère et affairiste. Tout le territoire fut soumis à une intense propagande officielle que dirigeait un marin chinisant, le Commandant Robbe qui veillait à l’orthodoxie des journaux et de la radio. La Légion des Volontaires de la Révolution Nationale parlait en maître et n’hésitait pas à dénoncer des "suspects".

L’Amiral Decoux, très autoritaire, appliqua toutes les lois de Vichy, y compris les lois d’exception qui n’avaient guère de sens en Indo-chine. Son activisme et sa dureté rare envers les "dissidents" (ce qui pourtant gênait les Japonais) ne se départit à aucun moment.

Bien qu’il fut des amiraux ayant le plus "promené le pavillon sur les mers", plusieurs exemples démontrent sa difficulté à comprendre les comportements étrangers. En Août 40, la Chine, par l’intermédiaire de Chennault, qui commandait les fameux "Flying Tigers", lui proposa, gratuitement, les chasseurs Curtiss que le blocus nippon empêchait de débarquer en Chine : prétextant qu’il y avait une Mission Française d’Achat aux États-Unis, l’amiral refusa l’offre il préféra qu’ils soient vendus aux Siamois, nos ennemis. Les Américains estimèrent que les "Français d'Indo-Chine" ne voulaient pas se battre et que, s’ils voulaient acheter des appareils aux U.S.A., c’était peut-être pour les revendre à l’armée japonaise ce qu’ils n’oseraient faire d’avions offerts. Ce fut une des raisons du comportement américain de Chine envers l’Indo-chine.

Le zéle de l’amiral le conduisit à préparer la "reconquête de la Nouvelle-Calédonie" par une force amphibie française appuyée par une escadre japonaise (qui devait être suivie de 30000 "travailleurs nippons…"). C’est l’Amiral de la Flotte Darlan, stimulé par l’Ambassadeur des États-Unis en France, qui s’opposa, non sans mal, à cette entreprise qui aurait valu le peloton d’exécution à l’Amiral Decoux…

On peut épiloguer sur la meilleure politique pour sauvegarder la souveraineté française en Indo-chine, mais on ne peut trouver d’excuse à l’outrance de la répression envers les "dissidents" : la conduite des autorités de Vichy y fut foncièrement indigne et perverse et il y a une analogie entre le procès du Lieutenant Robert et celui du Capitaine Dreyfus. Le Général G. Sabattier - général sans reproche de 1940 à 45 en Indo-chine - stigmatisa la répression, comme le fit le C.V. Poher, Chef d’É.M. de la Marine.

Certains des responsables d’alors ont, comme en France, essayé d’expliquer la dureté de la répression par un "double jeu" : il n’était pas nécessaire à ce sujet puisque les Japonais ne sont pas intervenus dans ces affaires préférant au contraire qu’il n’y ait pas de tensions entre Français, comme ils l’ont écrit.

La thèse du "double jeu" ne résiste pas à l’analyse :

- Les Japonais nient toute intervention sur ce sujet et le gouverneur général - Amiral Decoux le confirma lui-même par sa conduite, en fin de 1944, en élargissant les "dissidents" à une période où les Nippons se montraient particulièrement sourcilleux.

- Si la "politique du maréchal" nécessitait ces sévices, pourquoi ne pas avoir prolongé le "double jeu" comme l’ordonnaient les directives du Général de Gaulle ? (sauf sur le point des sévices).

- Pourquoi avoir voulu salir l’honneur des "dissidents", comme l’amiral le fit à l’époque et persista à le faire dans son livre - plaidoyer, et ne pas s’être limité aux condamnations pour avoir voulu rejoindre les Français Libres ?

Il ne s’agit pas ici de traiter de la politique de l’époque mais de situer l’action de ce livre. Un fait peut aider à comprendre les motivations des responsables de l’Indo-chine : dans l‘acte d’accusation dressé contre William Labussière, il est écrit "…détention de documents concernant la Défense Nationale". Il s’agissait d’un organigramme de l’implantation d’unités japonaises au Tonkin : faut-il comprendre que le Japon était l’allié de la France en Indo-chine, et les Anglo-Saxons les ennemis ? Au demeurant, en s’acharnant sur ce "déserteur vers une armée étrangère" l’É.M. des Troupes Françaises d'Indo-Chine impliquait malencontreusement les Japonais dans l’affaire.

Le mot "acharnement" est celui qui convient pour qualifier le comportement du gouverneur général, des gouverneurs et du Commandement Supérieur des Troupes envers les "dissidents", puisqu’ils descendirent jusqu’à s’inquiéter de basses mesures de police et de chiourme… Lettres de cachet et mises aux fers furent choses courantes.

Après la percée alliée en Normandie, il y eut un rapide et complet "retournement de veste", avec intégration dans ce qui s’appela curieusement la "Résistance Officielle" qui, non "dissidente" comme le suppose le qualificatif de "résistant", continuait à appliquer les lois de Vichy : cette reconversion explique que des condamnés à l’Indignité Nationale en aient été relevés pour "faits de résistance" tant il est vrai que l’ouvrier de la onzième heure ne perd rien.

La "raison d’État", les heureuses dispositions du Statut des Fonctionnaires et la nécessité de ne pas perpétuer les rancunes en permettant de réutiliser des compétences administratives, firent que les sanctions furent très limitées d’autant plus que la période d’épuration en métropole était déjà du passé. Il convient d’ajouter - même s’il convient de dire qu’un certain racisme anti-jap y contribua - qu’il n’y eut pratiquement pas de collaboration individuelle comme en France : les traîtres au profit du Japon, s’ils furent incarcérés, furent soumis à un régime de droit commun… avec sorties en ville ce qui ne fut pas le cas pour les "gaullistes".

Aux incarcérations par les autorités de Vichy succédèrent, sous diverses formes toutes pénibles, celles par les "Japs". Dans les cages et les geôles, comme dans les camps, se côtoyaient des Français qui avaient été "pétainistes" ou "gaullistes" avant le coup de force japonais du 9 Mars 1945 : ils furent enfermés en raison de leurs fonctions ou sur dénonciation comme résistants : les uns et les autres peuvent donc être "Déporté" ou "Interné" sans que cela sous-entende "Résistant" (comme en France). Il y eut des Médailles de la Résistance pour les combats du 9 Mars 1945.

Telle fut l’Indo-chine dans laquelle se déroulèrent les faits que relate cet ouvrage. L’acharnement envers les "dissidents" étonne toujours : un document allemand éclaire peut-être le fondement de cette conduite par des gens qui étaient persuadés que l’Allemagne gagnerait la guerre et se comportaient en conséquence, comme le reconnut le Commandant Jouan.

Devant le Tribunal de Nuremberg, le Ministère Public produisit les instructions secrètes d’Hitler au Haut-Commandement de la Wehrmacht, que contresigna le Général Jodl le 12 Novembre 1940. Concernant Vichy, on y relève :

- "… Le but de ma politique envers la France est de collaborer avec ce pays de la façon la plus réelle dans la poursuite de la guerre contre l’Angleterre.

Pour la période actuelle, la France restera une puissance non belligérante…

La mission la plus urgente des Français est de protéger définitivement et offensivement les possessions françaises… contre l’Angleterre et le mouvement de de Gaulle. Cette mission initiale de la France peut conduire à une participation totale à la guerre contre l‘Angleterre…".

La définition des perspectives de cette politique ne se conçoit que si des contacts franco-allemands au plus haut niveau ont donné de sérieux espoirs d’aboutir à un accord à leur sujet. Dans la conception d’une telle politique, les sévices envers les "dissidents" devenaient des gages de "bonne volonté", cette obsession des responsables de Vichy.

La connaissance de ces sévices inutiles eut une incidence sur les Français arrivés en Indo-chine en 1945 : ils eurent le tort de généraliser envers les Anciens, mais il est évident que ces sévices injustifiables étaient la preuve, pour ceux qui avaient connu la Légion des Volontaires, les Milices et autres services de Vichy, que les responsables d'Indo-Chine, voire tous les Anciens, s’étaient conduits en "Collabos".

Il est intéressant de comparer le comportement des autorités d'Indo-Chine à celui d’un territoire "dissident". Le 19 Septembre 1940, la Nouvelle-Calédonie se rallia à la France Libre. La semaine suivante, ceux qui déclarèrent vouloir demeurer sous l’obédience de Vichy furent embarqués sur le navire des Messageries Maritimes "Pierre Loti" qui les déposa à Sydney. De là, avec leur chef le Colonel Denis (ex-Gouverneur de la Nouvelle-Calédonie qui s’était fait appuyer par l’aviso "Dumont d’Urville"), ils furent acheminés sur l’Indo-chine. Ils y devinrent d’ardents propagandistes de la Révolution Nationale et censeurs attentifs de la presse : cela se passait avant que des sévices soient infligés aux "dissidents" d'Indo-Chine. En 1946, ces exilés volontaires furent rapatriés sur la Nouvelle-Calédonie : ils furent très étonnés de ne pas être l’objet de la moindre mesure…

J’ai parfois fait référence au livre du Colonel Legrand "L’Indo-chine à l’heure japonaise" (pour quelques points concernant l’Amiral Decoux) et à celui de Pierre Boulle "Aux sources de la Rivière Kwaï" (surtout pour le Docteur Bechamp) j’ai utilisé les rapports établis en 1945 par les prisonniers gaullistes en Indo-chine et les "Mémo" de certains responsables de l’administration d’alors (écrits en 1945) j’ai consulté différents documents d’archives de la Commission de l’Indo-chine ou des autorités locales de l’époque j’ai relevé les condamnations sévères des traitements indignes infligés aux "dissidents", - par le Général Sabattier et le Capitaine de vaisseau Poher, non suspects de sentiments "anti-Decoux" - j’ai consulté des archives britanniques des services du Général D.D. Gracey qui représentait les Alliés à Saïgon en fin 1945 (j’ai appartenu moi-même à un de ses services).

J’ai eu la chance, plusieurs années après, de retrouver (entre autres à Paris) le Capitaine Mazakazù Konishi, Officier-Interprète de la "Mission Japonaise à Saïgon" (office dont les… "indications" étaient des incitations à obtempérer). Je l’avais rencontré à Phnom Pehn et à Saïgon (dont le surlendemain du coup de force) et je l’avais retrouvé comme interprète à la Mission de Contrôle Interalliée de Désarmement de l’armée japonaise à Saïgon (érudit et francophile).

J’ai surtout eu l’occasion et le plaisir de m’entretenir avec la quasi-totalité de ceux qui, évoqués en ces pages, connurent les différentes prisons et geôles du proconsulat de l’Amiral Decoux. Je rencontre encore assez régulièrement certains d’entre eux, et non des moindres comme Boulle, Labussière, Longelin, Robert, Rudoni, etc. J’ai soumis à chacun le récit de leurs captivités, pour éviter de m’écarter de la vérité.

J’ai également conservé des notes, documents et souvenirs de cette période vécue essentiellement dans le Sud de 1941 à 1946.

On ne s’étonnera pas de ne pas voir traiter la politique de l’Amiral Decoux envers l’Occupant : tel n’était pas l’objet de ce livre et elle ne nécessitait nullement les mesures inhumaines.

A Monsieur Huchet,

Au Capitaine Graille,

Au,Commandant Rousson,

mes patrons dans la Résistance Clandestine en Indo-chine -,

A ceux qui ne sont pas revenus…

R.J.P.

Shikishima-nõ yamatõ gorokõ wo hi tõ

towaba Asahi

ni niù yamà zakùrà banà

Personnellement

si on me demande ce qui est le coeur du Japon

je répondrais

que c’est le parfum des fleurs de cerisier sauvage au Soleil Levant

poète Norigana Motoori

Jubelin et Pouyade sont les plus connus en France de ceux qui, après s’être évadés d’Indo-Chine, s’illustrèrent dans les combats de la France Libre. Rarement ont été évoqués leurs prédécesseurs dans l’évasion, comme Zergrat, Bouillet ou le Q.M. Chapuzot que capturèrent les Siamois et que les Anglais firent libérer. D’autres, moins connus, réussirent leur évasion par voie de terre, mer ou air, comme Bollot.

Plusieurs se retrouvèrent dans les geôles ou les camps d’Indo-Chine, comme Rudoni, Longelin, Eggenspieler, Richard et bien d’autres. Il y eut même le paradoxe de militaires jugés "indignes de porter l’uniforme" parce qu’ils refusaient le serment de fidélité à "la Personne du Maréchal Chef de l’Etat", et qui se retrouvèrent fonctionnaires de la Sûreté, comme ce fut le cas de Clerge à Saïgon.

Il convient de ne pas oublier de mentionner ceux qui, malgré leur désir manifesté de continuer le combat dans les F.F.L., reçurent l’ordre formel de la Mission Militaire Française de la France Libre en Chine de rester à leur poste pour assurer la liaison : ce fut le cas de plusieurs membres de réseaux de la Résistance, alors en poste à la frontière du Tonkin, d’où il leur était relativement facile de passer en Chine. Le cas typique est sans doute celui du Lieutenant Mac Carthy, parent du Général Catroux dernier gouverneur général de l’Indo-Chine et alors une des personnalités de la France Libre : à la demande du lieutenant, le général répondit par un refus motivé, écrit.

Pour la petite histoire, signalons ceux qui ne furent pas sanctionnés, sans explication logique, se retrouvant simplement bloqués dans leur grade ou envoyés au vert: j’en fis l’expérience et il me fut dit, par la suite, que cette mansuétude était due au fait que j’avais été emprisonné en France pour "gaullisme". Curieuse logique…

Né de père français et de mère anglaise fixés à Singapour, Addy se présenta aux autorités militaires françaises d’Indo-Chine, lors de la mobilisation générale d’Août 1939. Il reçut une affectation spéciale à Hué, dans des bureaux où il revêtait rarement l’uniforme de Marsouin.

Lorsque le Maréchal Pétain eut annoncé sa volonté de "mettre fin aux combats" et rompu l’alliance avec la Grande-Bretagne, Zergrat tenta de rallier un territoire britannique pour s’y engager dans les forces du Général De Gaulle. Il eut le tort d’en parler, au moment où l’opinion évoluait rapidement : au matin de son départ, la police le cueillit chez lui. Il fut interné.

Ce Sergent d’Infanterie Coloniale, en service au 11ème R.I.C., fut le premier gaulliste mort en Indo-Chine en voulant rallier les Forces Françaises Libres. Ce sous-officier au franc-parler et bon vivant était un gradé qualifié : une "figure" connue de Marsouin.

Il ne cachait pas son opinion sur l’abandon du combat en France et la rupture de l’alliance franco-britannique, ni sur la politique indochinoise de Vichy rompant avec la Grande-Bretagne en Asie. Il entreprenait les officiers ralliés au gouverneur général nouvellement nommé par Vichy, et n’hésitait pas à les contrer avec vigueur. Il estimait en outre avoir une "dette d’honneur" envers les Britanniques : un "Tommy" lui avait sauvé la vie.

Avec quelques amis, il prépara un départ collectif pour rejoindre les F.F.L. à partir d’un territoire dépendant de l’Angleterre. Ses maladresses verbales l’ayant fait repéré, il fut surveillé et se retrouva aux arrêts de rigueur. Convoqué par son commandant, il se vit sommer de cesser sa propagande pour le "traître de Londres".

Malgré la surveillance, il réussit à prendre le train, puis des cars chinois, et à rejoindre la frontière siamoise, en moins d’une semaine. Il n’avait emporté que du linge de rechange et son revolver. Par extraordinaire malchance, il fut intercepté par hasard par une patrouille cambodgienne qui n’était même pas sur le trajet désigné. Arrêté, Bouillet passa trois jours en prison, en attente de transfert sur Saïgon : l’inculpation était de "désertion… en temps de guerre, avec abandon de poste et en emportant son arme de service", ce qui était passible de la peine de mort.

Au cours de son acheminement vers Phnom Pehn, il bondit soudain hors du camion, mais fut rattrapé. Echappant à l’improviste à ses gardes, il sauta dans le ravin bordant la piste : il se tua dans la chute. S’il avait réussi à passer en Thaïlande, il aurait probablement connu le triste sort de l’aviateur Barbier, que les Siamois capturèrent et exhibèrent dans une cage : l’Amiral Decoux refusa d’intervenir; ce qui encouragea les Siamois à récidiver envers les prisonniers qu’ils nous firent au Cambodge… après la fin des hostilités.

Caporal au 11ème R.I.C., Henri Clerge refusa de signer son allégeance à la Personne du Maréchal; estimant qu’il avait déjà un contrat d’engagement dans l’armée, et que cela suffisait.

Devant son obstination à ne pas se soumettre aux nouvelles dispositions de l’Etat Français, il fut chassé du régiment… et fut "récupéré" par la Sûreté à Saïgon, où il y avait un noyau de gaullistes.

Il fut un des "aventuriers", comme les appelaient les vichystes, de la filière vers la France Libre à partir d’une navigation en direction de l’Extrême-Orient.

De 1940 à Juillet 1941, des navires purent transporter en Indo-Chine des militaires ayant combattu en France en 1940, ainsi que de la main-d’oeuvre indochinoise rapatriée. Malgré l’évolution du conflit, les autorités de Vichy avaient obtenu cette possibilité, après des tractations étonnantes tant avec les Allemands qu’avec les Anglais. Au Führer, elles avaient exposé leur volonté de se donner les moyens de repousser une attaque de la "perfide Albion", dont toute la presse française dénonçait les noirs desseins. Au Gouvernement de Sa Gracieuse Majesté, elles avaient fait valoir l’intérêt commun du renforcement de nos troupes en Extrême-Orient menacé par les Japonais; qui s’étaient déjà manifestés directement à Langson en Septembre 1940 et indirectement, par Siamois interposés, début 1941.

Jusqu’en Juillet 1941, Marsouins, Bigors, Marins et quelques "Métro" ou "Armée d’Afrique" et Légionnaires, avec quelques aviateurs, embarquèrent pour l’Extrême-Orient. Un insigne distinguait ces troupes non comprises dans l’Armée d’Armistice : un écusson aux deux ancres de marine croisées, rouges, du type porté par les matelots de la Marine Nationale. Certains de ces soldats étaient des "engagés spéciaux pour l’Indo-Chine", âgés au moins de 27 ans. Les navires, isolés ou navigant en convoi, quittèrent les côtes de France jusqu’au ralliement du Japon à l’Axe (Avril 1941). Ils portaient les marques distinctives du navicert : une bande jaune peinte sur chaque flanc et un pavillon jaune sous le national. La nuit, des projecteurs les éclairaient. Ces navires étaient susceptibles d’être arraisonnés.

Beaucoup de Français crurent trouver là une filière pour rallier les Forces Françaises Libres : les occasions s’annonçaient relativement nombreuses : arraisonnement de contrôle à Gibraltar ou dans le Détroit de la Sonde; escales prévues ou obligées; ou autre fortune de mer au cours d’un voyage qui dépassait parfois trois mois. En fait, les occasions se révélèrent extraordinairement rares et nos alliés, particulièrement les Hollandais, ne facilitaient rien.

Michel Bollot s’était trouvé à la Roche-sur-Yon en Juin 1940, envoyé à l’Ecole d’Aspirants par son régiment, le 2ème R.I.C. Fait prisonnier, il s’était évadé et était passé en zone non-occupée pour chercher à passer en Angleterre. Grâce à des amis, il put embarquer à Marseille en qualité de "pilotin" à bord du "Pierre L.D." de la Compagnie Dreyfus, en partance pour l’Extrême-Orient. Le navire arriva sans encombre en Indo-Chine et fit escale à Saïgon.

Il apparut bien vite à Bollot qu’il ne trouverait pas l’occasion de réaliser son projet, à partir de ce pays qui semblait acquis à la Révolution Nationale. Il en était à espérer plus de chance au retour, lorsque le "Pierre L.D." reçut ordre d’aller mazouter à Manille. Avec ses camarades de bord Racine, Demouy et Lefebvre, Bollot profita de cette escale technique pour descendre à terre en fraude et s’y présenter aux autorités américaines.

Ils demandèrent à être mis en rapport avec un représentant du Général De Gaulle. Les Américains leur suggérèrent de trouver plutôt un emploi sur place. Devant leur obstination, ils finirent par leur indiquer le bureau de la France Libre à Manille. Ils y manifestèrent à nouveau leur volonté de combattre et signèrent leur engagement dans les F.F.L.

Michel Bollot rejoignit le Moyen-Orient. Il combattit dans les rangs du fameux BIM, le Bataillon d’Infanterie de Marine et du Pacifique, particulièrement à Bir-Hakeim et à El-Alamein, où il fut très grièvement blessé : il venait d’avoir 21 ans.

L’histoire défraya la chronique, tant à Tchung King et Calcutta qu’au Tonkin. A la fin de 1944, sept aviateurs s’engouffrèrent en Potez-sanitaire, un des derniers encore en état de voler. Ils rallièrent les Indes, via la Chine. En fait, les autorités d’Indo-Chine s’étaient enfin déclarées en faveur du G.P.R.F., à l’heure de cette "évasion spectaculaire" qui ne démontrait qu’une chose : en dépit de ses déclarations, le Général d’Aviation Tavera ne contrôlait pas son personnel.

La Résistance intérieure, déjà en action bien avant le ralliement de l’état-major, "suggéra" à notre base indienne de la Force 136 de faire suivre un entraînement de parachutistes SAS à ces "dissidents", puis de les parachuter en mission sur l’Indo-Chine : façon déterminante de les jauger.

Jubelin fut un précurseur célèbre dans le ralliement à la France Libre à partir de l’Indo-Chine. Ce méridional souriant, pilote de l’Aéronavale débutante, avait affronté très tôt les réalités de la vie. Je l’entends encore…

En 1940 il était le Directeur de Tir du croiseur "Lamotte-Picquet", un bâtiment ancien mais le plus important de notre petite escadre hétéroclite d’Indo-Chine. (Elle devait cependant mettre hors de combat la plus moderne flotte du Siam, devenue Thaïlande, à la bataille de Kho Chang livrée le 17 Janvier 1941 : le seul combat naval d’une escadre française au cours de la deuxième guerre mondiale…). Officier très populaire à bord, il y avait constitué une équipe de boxeurs qui, au gré des escales extrême-orientales, avaient généralement vaincu leurs adversaires. Il était lui-même un adepte de ce sport qui, lors des interminables escales à quai à Saïgon, se pratiquait sur la plage avant.

Comme certains membres de l’état-major et de l’équipage, Jubelin ne pouvait accepter l’idée de la défaite définitive de la patrie, alors que son allié poursuivait le combat. Il en discutait avec tous, ce qui comportait quelques risques à la fin de 1940 en Indo-Chine : au "gaullisme" affiché du début, y compris par l’Amiral Decoux avant qu’il ne soit nommé gouverneur général au nom de l’Etat Français, avait succédé un "maréchalisme" omniprésent et tatillon.

Jubelin s’étonnait ouvertement que, pour une politique dont on vantait si bien le réalisme et le mérite, il soit nécessaire de tant multiplier les serments d’allégeance… Il en vint à décider de poursuivre la lutte en rejoignant la France Libre. Il était devenu suspect et fut soumis comme tel au contrôle de la Sûreté. On ne l’avait pas arrêté car, lui avait dit l’Amiral Decoux, "ce n’était pas nécessaire puisqu’on ne pouvait sortir du territoire de l’Indo-Chine".

Avant le coup qui devait faire la "une" des journaux de tout l’Extrême-Orient, le Lieutenant de vaisseau Jubelin fit plusieurs projets qui ne purent avoir de suite : il pensa sérieusement - fort de son ascendant et des sentiments exprimés par beaucoup - à s’emparer du croiseur pour rallier la marine de la France Libre. Les ardeurs s’étaient émoussées; les volontaires pour accomplir un "acte de piraterie" manquèrent. Il envisagea une évasion par mer en partant de Hâ Tien en sampan sur le golfe du Siam; mais il fut vite évident que la concentration d’un équipage d’Européens et les absences inexpliquées aux appels à bord ne passeraient inaperçus à Saïgon.

Il fallait se montrer moins ambitieux quant au nombre des "dissidents" à rallier à "Ganelon" (surnom donné à De Gaulle par la propagande vichyste). La route terrestre, elle aussi, était à proscrire : quarante-huit heures de trajet ferroviaire, plus que le temps d’alerter la police qui aurait tout loisir de le cueillir dans le train ou au débarquement. La voie maritime avec un équipage réduit à deux ou trois hommes, navigant à la voile, était aussi aléatoire à la réflexion : il ne restait que celle des airs, que le pilote de l’Aéronavale étudia.

Théoriquement, il y en avait deux, aussi risquée l’une que l’autre du fait des moyens dérisoires dont on pouvait espérer disposer pour un long raid. Le survol de jour du territoire indochinois était exclu et on ne pouvait, même de nuit, imaginer un vol vers la Chine à partir de Saïgon : l’alerte serait vite donnée, provoquant l’intervention de la chasse. Restait le raid maritime.

Jubelin étudia les possibilités de vol au-dessus de la mer, vers les Philippines, Bornéo ou la Malaisie. Le Siam, inféodé au Japon, était exclu : il venait de se rebaptiser abusivement "Thaïland" dans l’indifférence mondiale, malgré la menace hégémonique que cela impliquait. De côte à côte, les distances à parcourir étaient comparables et de l’ordre de celle de Paris à Tanger. Les Philippines et surtout le Bornéo hollandais ne parurent pas engageants, alors que Singapour signifiait la présence de la Grande-Bretagne et la continuation de la guerre. Il faudrait aussi tenir compte, sur une telle distance, de la mousson.

Singapour fut choisie comme première escale vers les Forces Navales Françaises Libres. Les volontaires ne manquaient pas. Compte tenu du nombre très réduit de places possibles, Jubelin décida de n’embarquer que des spécialistes, comme le recommandait l’Appel du Général De Gaulle. Il retint deux volontaires de ses amis : Arnoux et Ducorps. De même qu’on avait dû renoncer à s’emparer d’un avion d’Air France, il fallut abandonner l’idée "d’emprunter" un avion de l’armée ou de la marine. Il ne restait qu’à se rabattre sur un appareil d’aéroclub; ce qui ne devait pas poser de problèmes insolubles.

Il arrivait à Jubelin de louer un "zinc" sur l’aérodrome de Saïgon, pour se rendre sur une plantation amie : il était bien connu à Tan Son Nut dont il était un habitué. Il retint ce moyen pour sortir d’Indo-Chine. L’étude du plan mettait en lumière les impossibilités successives qu’il faudrait cependant surmonter, si on ne voulait pas abandonner avant d’entreprendre. Le choix se porta sur un multiplaces "Pélican". Ce robuste appareil, conçu pour transporter plusieurs passagers, donnerait la possibilité de l’aménager pour un long raid. Il ne fallait pas envisager pouvoir effectuer un vol sans escale avec un tel avion, mais, en le bricolant, cela serait peut-être possible.

Le projet d’adjoindre des réservoirs supplémentaires, comme l’avaient fait de célèbres "raideurs" des récentes années, ne pouvait être envisagé : l’appareil ne serait pas "mis à disposition" avant le départ et les travaux attireraient la curiosité de la police. Il parut à l’équipe qu’il ne restait qu’une possibilité : constituer un stock de réserve en bidons traditionnels de cinq litres, qu’il faudrait ensuite vider un à un dans le réservoir à partir du bouchon situé sur le toit. En plein ciel.

L’équipage entreprit à la fois l’entraînement aux transvasements et à la constitution d’un stock clandestin d’essence. Ce n’était pas une mince affaire dans l’Indo-Chine policière où les "purs" de la Révolution Nationale commençaient à se découvrir une âme d’inquisiteur, comme le mal nommé "Impartial" de Saïgon. Le départ pour la grande aventure fut prévu du terrain de fortune de Kompong Trach, localité cambodgienne proche de Hâ Tien (Cochinchine) et sur l’axe du raid.

L’entraînement au "ravitaillement en vol" ne passa pas inaperçu. Les Annamites et Chinois du marché de Tu Duc, un certain matin, se dirent que les Français étaient décidément des "din’ cai dâu", des "fou-la-tête" : à l’heure du marché, juste au-dessus de leurs têtes, un avion s’inclinait d’une aile sur l’autre et on voyait, à l’extérieur et suspendu à une corde, un homme qui essayait de profiter du ballant pour mettre le pied sur la roue gauche ! C’était Arnoux.

En "essayant le truc", il avait glissé. Le harnais fait d’une corde passée sous les aisselles et fixée au "zinc" l’avait retenu dans sa chute. Jubelin n’avait trouvé d’autre solution que de "jouer au bilboquet" avec lui, pour qu’il puisse prendre appui sur la roue d’où se hisser à bord en s’agrippant. Un vrai numéro de meeting aérien, involontaire et intempestif. L’expérience avait été toutefois concluante: en ralentissant au maximum, il était possible de ramper sur le toit jusqu’au bouchon du réservoir. Le passage des bidons devait pouvoir se faire en y mettant le temps et l’on pouvait espérer, moyennant quelques précautions, que l’effet de succion pourrait être combattu.

Jubelin n’avait pas mis au courant ses bons amis Affre - auxquels pourtant la police de l’amiral-gouverneur fera bien des misères - de son projet de rejoindre les F.F.L. par la voie des airs. Il s’en était ouvert au Colonel Magnan, Chef d’E.M. du Commandant de la Division de Cochinchine-Cambodge. Le Général De Rendinger, comme le colonel, était un gaulliste convaincu : tous deux seront rapatriés d’office, d’ordre de l’Amiral Decoux (le Général Magnan sera fait Compagnon de la Libération).

Par le Commandant Martin, vieux Marsouin brestois blanchi sous le harnois et Major de Garnison très compréhensif envers les "gaullistes", le candidat à l’évasion recevait des renseignements sur les zones où pourraient évoluer des troupes inopportunes. C’est presque sans difficulté que fut constitué le stock d’essence, très loin du terrain d’envol initial. Jubelin mit au point un plan destiné à égarer les policiers mis constamment à ses trousses. Un code téléphonique fut adopté entre les trois hommes. Comme ils s’étaient souvent montrés ensemble pendant la période de préparation, il fut décidé qu’ils se disperseraient à l’approche du grand envol.

Jubelin avait imaginé de "s’exhiber" à Dalat. Il se rendit donc jouer l’officier de marine en permission dans cette station climatique, inspirée du Vichy-balnéaire, que l’amiral-gouverneur commençait à transformer en capitale fédérale (à cause de sa température tempérée et pour quitter l’ambiance de Hanoï et, plus encore, de Saïgon). Bien qu’il fut descendu incognito au très sélect hôtel "Lang Bian", l’évadé en puissance fut vite accaparé par les rendez-vous de bridge ou de soirées plus ou moins prometteuses dans ce monde où les femmes esseulées ne manquaient pas. Cela n’était pas pour lui déplaire : il avait ainsi un excellent alibi face aux curiosités policières qui se multipliaient.

Le moment était venu; la mousson venant de changer, les vents dominaient maintenant du côté de la Mer de Chine. Il devenait dangereux de tergiverser : l’opération fut décidée vers le 2 Novembre 1940. Dans la semaine, les "Japs" avaient attaqué Langson par traîtrise à partir de la Chine. La place avait été rapidement conquise, mais grâce aux subtils jeux de la diplomatie nipponnes l’affaire fut minimisée : les Japonais, outre des accords qui aboutiront au coup de force qu’ils déclencheront le 9 Mars 1945, obtenaient, de fait, d’occuper toute l’Indo-Chine pour y préparer leur proche agression dans le Sud-Est asiatique. (L’administration de l’Amiral Decoux refusa aux tués des combats menés à Langson la mention "Mort pour la France" : ainsi les veuves des sous-officiers et hommes de troupes se retrouvèrent dans une situation désastreuse dont les conséquences morales sont à porter au débit de la politique du Gougal).

Les dés étaient jetés pour le trio. Du Lang Bian, Jubelin appela Saïgon où Louis Ducorps vaquait normalement à ses affaires habituelles. C’est avec ce Breton du Léon que l’ultime décision devait être prise. Les mots qu’ils échangèrent dans leur code ne pouvaient les trahir. La réponse fut "oui" : le Lundi prochain 4 Novembre, chacun aurait sa part de matériel pour l’envol du petit terrain de Kompong Trach. Ce serait ensuite à la grâce de Dieu !

Pour meubler le temps, Jubelin jeta quelques confidences sur un carnet pour lequel il avait prévu une cache. L’erreur fut courante à l’époque : une semaine plus tôt, en France, un camarade et moi avions été confondus par la Police d’Etat de Vichy à cause du carnet tenu par mon ami, où s’étalaient nos espoirs de rallier le Général De Gaulle…

Jouant parfaitement son personnage d’officier de marine en congé, Jubelin accepta la souriante invitation, pour une soirée au Lang Bian, d’une belle oisive abandonnée. En fin d’après-midi de ce Dimanche, comptant que cet alibi féminin vite colporté détournerait les soupçons immédiats, il embarqua dans sa voiture et, à toute allure dans la crainte d’être suivi par des argousins, roula vers Saïgon.

Les rizières succédèrent à la forêt puis la nuit tomba, tôt et rapidement comme toujours sous ces latitudes. Il entra dans la capitale de la Cochinchine où l’air sentait encore bon l’herbe mouillée après les trombes d’eau qui s’étaient déversées vers cinq heures de l’après-midi, comme à l’accoutumée. Les pieds des tireurs de pousses claquaient dans les flaques d’eau de l’asphalte, et les lumières qu’aucun black-out n’interdisait s’y reflétaient en milliers d’étoiles. La vie grouillait partout, Européens et Asiatiques de toutes conditions se croisaient dans les rues ou se rencontraient dans les lieux de jeux.

Pour donner le change, Jubelin alla dîner à la "Pointe des Blagueurs". Madame Durand, la patronne omniprésente de l’établissement, l’installa de façon qu’il soit visible sur la terrasse s’avançant au confluent de la Rivière de Saïgon et de l’Arroyo Chinois : la vue s’y étendait sur le fleuve bien au-delà de la "Pointe des Flâneurs". Un ami vint l’y informer que la police venait de prendre de ses nouvelles à son hôtel. Georgetti, le patron, avait répondu que "… le commandant est dans les environs, car je l’ai vu il y a peu".

Cette inquisition constante amena Jubelin à brouiller sa piste d’une façon radicale. Il n’imagina pas supprimer les deux "flics" chargés de sa surveillance et qu’il lui arrivait de prendre… dans son automobile pour leur faciliter le travail. Il ne nourrissait pas de pensées assassines et cherchait seulement à les neutraliser un temps : il pensa à son "écurie" de boxeurs.

Quittant la Pointe des Blagueurs, il dirigea sa promenade vers le quai Le Myres de Villiers où traînaient encore des matelots. Par le quai de l’Argonne, il gagna la masse grise du "Lamotte-Picquet" dont un projecteur éclairait l’échelle de coupée. Le factionnaire s’étonna un peu en le saluant, mais son arrivée à bord n’avait rien d’anormal en dépit de l’heure. Un de ses "poulains" boxeurs était son filleul : Quartier Maître Lombardo. Il le fit appeler.

Le marin fut vite près du commandant, qui sollicita de lui un service que tout matelot normalement constitué ne demande qu’à rendre avec joie : neutraliser les deux "flics" en "planque" au voisinage de la coupée. Juste pour lui laisser le temps de disparaître. Après un "adieu" qui ne trompait personne, le filleul et ses copains rameutés furent rapidement sur le quai. La mission fut remplie avec efficacité et célérité; le factionnaire étant justement occupé à regarder dans une autre direction.

Quand la très spéciale "Compagnie de Débarquement" eut regagné le bord, Jubelin, le coeur gros, quitta son navire sur un dernier salut, malgré l’heure tardive, que remarqua l’homme de coupée. Il regagna le "Saïgon Palace" après avoir contourné les bâtiments de la Diartie. Seules quelques lumières brillaient encore dans l’hôtel lorsqu’il rejoignit sa chambre pour mettre ses affaires en ordre. Dehors, la Rue Catinat était sillonnée de pousse-pousse et de cyclo-pousse lancés dans des courses impressionnantes. La rue était encore pleine de vie. "Champs-Elysées" de la capitale de la Cochinchine, la Rue Catinat était l’orgueil des Européens d’autant plus infatués qu’ils étaient de modeste origine : sur pétition, ils avaient réussi à la faire interdire aux soldats ! Sur les marches du théâtre, trois Marsouins du 11ème R.I.C. semblaient discuter de philosophie en faisant de grands gestes nobles et imprécis en direction du Boulevard Bonnard. La vie continuait.

Avec l’aube courte arriva l’heure du départ. Rendez-vous avait été pris avec Arnoux à Trang Bang où la Route Coloniale bifurque à la limite de la frontière de Cochinchine. Avec son chargement de bidons d’essence plus ou moins bien camouflés dans sa voiture, Arnoux avait déjà parcouru les 300 kilomètres pour être prêt à embarquer. Tout au long de ce trajet, au passage d’une demi-douzaine de bacs, un contrôle par militaires ou miliciens était toujours à craindre : tout se passa bien. Il ne rencontra pas non plus de ces faux "commis voyageurs nippons" qui étaient des espions à la recherche de terrains pour de futurs camps ou pistes d’aviation pour l’armée japonaise.

(Dans un an environ, à partir des aérodromes de Cochinchine et du Cambodge, leurs appareils s’envoleront pour attaquer Singapour et la Malaisie : ils couleront l’escadre de l’Amiral britannique "Tom Pouce". En remerciement, les "Japs" déploieront des banderoles : "Merci pour votre collaboration" et l’amiral-gouverneur recevra l’Ordre du Soleil Levant de 1ère Classe, la plus haute décoration impériale).

Arrivant au bas de l’escalier de son hôtel, Jubelin constata avec satisfaction que ses "suiveurs" n’étaient pas là. On se lève tôt "à la colonie" et le patron du "Saïgon-Palace" était debout dans le hall. Georgetti, qui avait si souvent informé l’officier de marine des activités des "sbires à Decoux", ne paraissait pas étonné de voir son client debout à l’aube et porteur d’un léger bagage. Ils échangèrent quelques mots de politesse banale : l’émotion, la reconnaissance aussi, et probablement un sentiment indéfinissable au moment de franchir un pas décisif, firent que Jubelin prit congé en annonçant qu’il s’évadait d’Indo-Chine pour aller combattre avec De Gaulle.

Georgetti reçut la nouvelle sans manifestation apparente. Il dit simplement qu’il ne fallait pas partir sans argent pour une telle aventure… et lui remit une barre d’or ! (la valeur d’un salaire annuel d’ouvrier). Il fut impossible à Jubelin de refuser, tant le regard du Corse témoignait de la reconnaissance et de la sympathie pour cette marque de confiance en une telle période. On se quitta sur une dernière et chaleureuse poignée de main et un "au revoir".

Par les rues où les senteurs de "soupes chinoises" commençaient à se mêler aux multiples odeurs asiatiques, le lieutenant de vaisseau prit la route de l’aérodrome de Tan Son Nut. Il arriva bientôt, malgré la circulation intense des cyclos, "boîtes d’allumettes" entraînées par de nerveux petits chevaux roux, "pousse-pousse" tirés par de maigres coolies aux vastes chapeaux coniques et dans l’encombrement des immenses paniers d’osier que des paysannes affairées portaient sur de flexibles balanciers et des petits comptoirs ambulants tout fumants de soupes ou de teintures noires ou brunes.

Il y avait déjà du monde sur la piste, dont ses amis qu’il avait alertés sans leur donner de raison particulière. Décontracté en apparence, Jubelin salua puis déclara qu’il venait louer le "Pélican" pour se rendre à l’invitation d’un planteur du côté des Trois Frontières. Nul ne s’en étonna : l’endroit, où cet excellent fusil de William Baze chassait volontiers avec l’Empereur Bao Daï ou de riches amateurs venus d’Europe ou d’Amérique, était réputé pour son gibier de taille respectable; Gaur, tigre, voire éléphant.

Le chef-mécano du club, Repesse, ne laissa guère percer d’enthousiasme pour laisser voler ce "coucou" : il arrivait à l’extrême limite de ses heures de vol avant révision complète et il avait durement volé. Il n’était pas prudent, selon lui, de prendre l’air avec cet appareil; au moins, faudrait-il suivre une voie terrestre fréquentée. Jubelin répondit qu’il n’était pas spécialement casse-cou et assura qu’il ferait le nécessaire pour faciliter les recherches en cas de panne ou d’atterrissage forcé.

Comme l’officier-pilote de l’Aéronavale avait une solide réputation de compétence, Toulza, le moniteur du club, autorisa la sortie. Il n’en prodigua pas moins des recommandations d’extrême prudence, demandant de prévenir de l’arrivée et insistant sur le fait qu’il ne fallait pas s’obstiner si le coucou faisait des difficultés pour prendre le chemin du retour. En pince-sans-rire, Jubelin promit qu’il suivrait ces recommandations et que Toulza reverrait son "zinc".

Ecourtant les adieux comme s’il s’agissait d’un vol de routine, le pilote sauta promptement à bord et mit les gaz. L’appareil prit l’air normalement. Virant sur sa gauche, il mit le cap au Nord; ce qui correspondait, en suivant les voies recommandées, à sa destination annoncée de Quan Loï. Très vite cependant, au niveau de Thudaumot où il voyait les Marsouins du 11ème patauger dans les rizières, Jubelin vira encore à gauche pour prendre son vrai cap, l’Ouest. Un incident, en fin de virage, le contraria plus qu’il ne l’inquiéta : le vent avait décollé la carte de la tablette, l’avait plaqué au fond de la carlingue où il ne pouvait aller la récupérer en vol.

Il pilota à l’estime en essayant de se remémorer les paysages qu’il admirait lors de ses vols d’entraînement. La chance devait être avec lui : il découvrit facilement le petit terrain de Trang Bang, dans la forêt à côté de la petite localité cochinchinoise, à la frontière près de la bifurcation de la route. Une fumée de brindilles faisait office de manche à air, donnant la direction et la force du vent au sol. A côté, Arnoux et ses amis Affre faisaient de larges signes d’amitié.

Jubelin atterrit près de l’auto et, moteur au ralenti, sauta dans l’herbe. Tout fut vite fait, y compris l’adieu au couple ami qui découvrait la raison de ce rendez-vous insolite. Quelques signes d’amitié et l’avion s’envola face à l’Est, avant de repasser sur le terrain pour un dernier adieu et prendre le vrai cap, à l’Ouest. Le soleil levant dissipait les nuages et le vent de la mousson, soufflant de l’Est depuis quelques jours, faisait augmenter la vitesse sans fatigue pour le moteur : c’est ce qu’avait prévu celui qui n’était plus le Directeur de Tir du croiseur "Lamotte-Picquet".

Le sol défilait à 150 km/h et l’on reconnut bientôt l’étrange division du Mékong à l’ouverture de son delta. Cela annonçait Chaudoc où des yeux indiscrets pouvaient veiller. La capitale provinciale de cette région du Royaume Khmer colonisée par les Annamites juste avant l’arrivée des Français, fut contournée avec prudence. Suivant la frontière que rien ne marquait spécialement, l’avion fut bientôt en vue de Kompong Trach. La petite ville cambodgienne, paisible et nonchalante comme toutes celles de ce pays bouddhique, était proche de la province cochinchinoise de Hâ Tien dont la capitale du même nom marquait l’extrémité au bord du golfe du Siam qui faisait sa richesse.

Rendez-vous avait été pris avec Ducorps sur le petit terrain choisi parce que cette région, peuplée de Cambodgiens, avait été jugée plus sûre : les sujets de Sa Majesté Sianouk n’ayant pas la réputation de moucharder. La présence de Ducorps avait soulevé un certain intérêt. Quelques badauds, le cheveu court et le sampot noué à la ceinture, supputaient quelque distraction inhabituelle venant du ciel. A peine l’avion au sol, les curieux commencèrent à se rassembler. L’air bon enfant ils se montraient aussi envahissants que les gamins qui s’enhardissaient en éclatant de rire. Impassibles, des bonzes vêtus d’une robe safran et le parapluie serré sous le bras, regardaient sans mot dire ces Européens remuants qui venaient troubler la sérénité qu’aime le Bouddha.

Un sous-officier de la Garde Indochinoise courut se "mettre aux ordres du capitaine". Cela ne l’empêchait pas de poser des questions qui commençaient à devenir gênantes, car le métis semblait avoir du flair. Jubelin argua "d’ennuis mécaniques mineurs auxquels il allait promptement porter remède". Là-dessus, il suggéra à Arnoux, fort de son grade de lieutenant qui impressionnait le garde, de détourner l’attention du sous-officier. "Mon lieutenant", prenant une désagréable voix de service, demanda que lui soient présentées les "installations de Défense Passive" : consternation du chef des gardes qui, dans cette province reculée du delta, avait ignoré les consignes en ces temps calmes… et "coups de gueule" homériques de Arnoux menaçant de "donner promptement de ses nouvelles !".

Pendant ce temps, Jubelin faisait le plein du réservoir à partir de bidons stockés, en grimpant sur le toit, tandis que Ducorps traçait la piste d’envol dans les hautes herbes en faisant rouler la voiture et recherchait d’éventuels obstacles pouvant gêner les roues. La foule s’était encore accrue, piaillant et jacassant. Il y avait même deux Chinois bedonnants, vêtus d’un tricot de peau et d’un short blanc, qui devaient supputer une affaire commerciale bien juteuse tant elle était tortueuse. Les pieds bien calés dans les claquettes, ils parlaient sans geste en inclinant parfois la tête. D’eux non plus, il n’y avait guère de délation à craindre. Les Cambodgiens de tous âges commençaient à devenir gentiment envahissants par leur curiosité de tout et leur façon de scruter de près.

Pour alléger l’appareil, les fauteuils inutiles venaient d’être jetés sur le côté quand, le plein enfin effectué, le sous-officier revint : d’un air à la fois soumis et arrogant, il déclara que le "Résident convoquait le capitaine". En même temps, il jetait un coup d’oeil qui se voulait finaud sur les bidons attendant d’être chargés. Jubelin répondit qu’il allait se rendre tout de suite à la Résidence, puis écarta le garde en le "priant d’aller téléphoner au Résident pour lui annoncer sa prochaine arrivée, mais accompagné du lieutenant", il ajoutait de préciser que "le capitaine et le lieutenant se permettraient de s’inviter à déjeuner" (ce n’était là que manière tout à fait habituelle à la Colonie).

Le répit fut court : le sous-officier, vite de retour, déclara qu’il "avait le regret" de devoir arrêter les aviateurs "sur ordre de Monsieur-Résident". Il s’était fait accompagner par d’autres miliciens. D’évidence, le responsable local de l’administration finissait par s’inquiéter des intentions des passagers de cet avion intempestif : l’équipage ne pouvait plus tergiverser. Le gradé commençait à s’interroger ouvertement sur les bizarreries constatées dans et hors l’avion.

Le pilote estima que seule l’intimidation pourrait lui permettre de s’envoler : ostensiblement mais sans provocation, il fit passer son volumineux revolver d’ordonnance d’une poche à l’autre, bien en vue du milicien. Fixant le sous-officier dans les yeux, il murmura "ne pas faire l’idiot…". Cela dut provoquer une réaction salutaire, car il n’eut pas d’autre observation, ni en français ni en annamite. La voie était libre !

Le moteur partit à la première sollicitation. La foule s’écarta, amusée et attentive. Rebondissant plusieurs fois à cause de sa charge, le "Pélican" prit lentement son vol : assurément, son allure justifiait le nom. Après avoir dangereusement frôlé la cime des arbres, puis décrit un large demi-cercle, il mit le cap sur Singapour; descendant en rase-mottes pour éviter d’être repéré. Les "dissidents" pouvaient voir la foule encore rassemblée sur le terrain et faisant des signes du bras, tandis que le sous-officier de la G.I. courait rendre compte au Résident : en désordre, ses miliciens suivaient, jetant parfois un regard vers le ciel.

Sortant de l’horizon, l’île de Phù Quoc, réputée pour son noc-mam, fut très vite en vue. A droite apparut la ville cambodgienne de Kampot, au pied de la Montagne des Eléphants, où la marine entretenait une base d’hydravions. Ceux-là seraient dangereux si l’alerte avait été donnée, avec la bonne direction. Le ciel était uniformément bleu au-dessus d’une mer bleue, légèrement houleuse et semée de quelques crêtes d’écume. Le moteur "tournait rond". Le vent de la mousson aidant, l’avion volait à 150 km/h sans fatiguer. Le dernier point fut fait sur l’île de Poulo Paujang, loin à l’est : il révélait une légère dérive vers la droite.

Vers 10 heures, cette ultime terre de la péninsule indochinoise s’estompa et disparut : le "Pélican" était seul au-dessus de la mer et sous le ciel, sans même une jonque chinoise ou un sampang de pêche en vue. Jubelin se fit la réflexion que, en cas d’amerrissage forcé, les chambres à air embarquées en guise de bouée ne seraient guère de quelqu’utilité : 700 km s’étendaient jusqu’au but, vers le sud…

Alors que les conditions météorologiques avaient jusque-là semblé satisfaisantes, soudain droit devant se dessina peu à peu l’énorme amoncellement nuageux d’un orage tropical. Les cumulus étaient impressionnants : un mur immense, dont on ne distinguait pas le sommet, barrait l’horizon de sa masse noirâtre. On ne devinait pas les extrémités et vouloir le contourner risquait de conduire à la panne sèche.

Inutile d’essayer de passer dessous; les pluies de la mousson, diluviennes, donnent l’impression d’être exposé directement à un jet d’incendie : il faudrait passer à travers, par le haut, en espérant que la masse nuageuse dangereuse serait moins profonde que son front sinistre. Il fallait que le vieux coucou veuille bien y consentir malgré sa surcharge : il n’y avait pas d’autre solution à moins de faire un demi-tour qui était totalement exclu dans leurs esprits.

Jubelin tenta la manoeuvre. Lentement, peinant manifestement outre mesure, l’appareil grimpait péniblement. Assez vite, le moteur émit un ronronnement syncopé de mauvaise augure et des gouttes d’huile noire fusèrent. Le moteur se mit à cogner. Soudain, alors que la température de l’huile affichait 100 degrés, une longue giclée vint frapper le pare-brise. L’avion n’était encore qu’à mi-hauteur du nuage. La situation devenait très sérieuse. Il allait falloir se résoudre à pénétrer dans l’orage avec ce vieux coucou qui n’était pas fait pour cela. Devant, c’était la fantasmagorie digne des visions les plus saugrenues des romantiques du XIXème siècle : même les trouées, étroites et hautes failles mouvantes, n’étaient guère engageantes.

L’équipage décida de faire un plein avant d’affronter le danger. L’avion décrivit une courbe pour venir défiler devant les nuages et permettre d’effectuer la manoeuvre de transvasement d’essence. L’opération tenait de l’acrobatie aérienne particulièrement risquée. L’appareil surchargé était bien trop lourd, malgré le temps de vol écoulé. Pour le ravitaillement, il fallait monter sur le toit pour vider un à un les bidons stockés à l’intérieur : sans matériel spécialisé.

Les difficultés rencontrées à vouloir ouvrir la porte en cette zone perturbée incitèrent Jubelin à sacrifier un peu le matériel, pour permettre une manoeuvre moins risquée. Il fit découper un trou dans le toit, de façon à ménager le passage d’un homme. Ce fut vite fait, après quelques réticences de ses compagnons, plus "respectueux du matériel à eux confié" : imaginaient-ils qu’ils auraient à en "rendre compte" à un intendant pantouflard choqué par cette "détérioration de matériel" ? Que pouvaient avoir à craindre les trois "déserteurs" qu’une Cour Martiale allait promptement condamner à mort et à la confiscation des biens, à Saïgon ?

Le trou fait, Ducorps se glissa à l’extérieur, ceint de la corde, et rampa jusqu’à l’orifice de remplissage en luttant contre le vent violent. Le bouchon n’offrit guère de résistance. S’aidant des dents pour maintenir le tuyau du siphon, le "préposé" prit un à un les bidons d’essence que lui passait Arnoux, les transvasant puis les jetant dans le vide. Contrairement à leurs craintes, peut-être à cause de la vitesse réduite, le phénomène de succion n’eut pas lieu et il y eut peu d’essence de perdue. Le réservoir était plein à nouveau et il restait encore quelques bidons de secours qui permettraient sans doute de parvenir au but, s’il n’y avait pas de "pépin".

On reprit le bon cap. Jubelin essaya d’engager l’avion dans ce qui ressemblait à un impressionnant et sombre "canyon" aux falaises sinueuses, d’une très grande hauteur. Chahuté sans cesse, le "Pélican" peinait : l’huile monta à nouveau à 100°. Presqu’aussitôt, une longue giclée noire, plus forte que celle précédente, vint s’écraser sur le pare-brise en s’effilochant sur la vitre de côté en de brunâtre tentacules sinistres.

Heureusement, une pluie d’orage se mit à cingler l’avion : les larges gouttes éclataient avec un bruit de mitrailleuse sur la tôle, dans un vacarme de fin du monde. L’eau ruisselait littéralement : elle avait l’avantage de faire baisser la température de l’huile. Peu à peu, le moteur reprit un rythme plus rassurant. Autant que le permettait la pellicule d’eau, il fut bientôt possible de voir à travers le pare-brise. L’avion continuait à être violemment malmené, du moins les grains qui se succédaient à courts intervalles maintenaient-ils une température convenable du moteur.

Carte en main mais navigant maintenant à l’estime, Arnoux traçait une route dont il était de moins en moins certain. Dans l’intention de gagner deux heures, il proposa de changer de cap et d’obliquer vers Khota Baru. Cela permettrait aussi d’éviter de "rater" Singapour en passant à l’est de l’étroite péninsule dont le port marquait l’extrémité. Il estimait que l’avion était à peu près à mi-parcours et légèrement à droite de sa ligne prévue de vol. Décision prise, l’appareil mit le cap vers le N.-O. Le "Pélican" se retrouva d’un coup à 300 mètres au-dessus d’une mer verte, striée de blanc, puis à 200 mètres; ce qui le fit passer sous la masse des nuages où il fatigua moins. Par moments tombait une pluie légère qui n’avait d’autre inconvénient que de limiter l’horizon.

Il fallait espérer que les calculs du navigateur étaient corrects : il eut été dangereux de se retrouver au Siam, dont le territoire poussait une pointe sur la côte N.-E. de la péninsule malaise. Jubelin connaissait la triste histoire de Chapuzot. Ce nom évoque celui d’un héros de livre "troupier" : c’était celui d’un quartier maître fusilier du "Lamotte-Picquet" qui tenta de rejoindre la France Libre par le Siam, au début de Juillet 1940. Il fut enfermé et exposé dans une cage en bambou, avant que les Anglais interviennent fermement auprès des autorités thaïlandaises; alors que l’Amiral Decoux avait refusé de se manifester.

Le vol continuait normalement quand, soudain, sans rien d’autre que les estimations de Arnoux le laissât prévoir, la terre fut en vue sous un ciel éclatant de lumière. Sur la mer calme, s’affairaient des flottilles de pêcheurs. Elles venaient sans doute des îles caractéristiques que l’on distinguait au loin : Great Readang, Lang Tengan et les Perhentian couvertes au N.-O. par des îlots tâchetant la mer. Il n’y avait aucun doute, l’avion se présentait à Khota Baru, capitale de l’Etat de Kélantan, qui porte le nom du majestueux fleuve aux rives verdoyantes.

Coulant du sud vers le nord, son cours se déverse dans le Golfe du Siam, un peu au sud de la frontière avec la Thaïlande inamicale. Légèrement au-dessous du 6ème parallèle, la ville s’étalait devant eux sur une rive du fleuve, encore éloignée. Ils avaient quitté la terre au 10ème et Singapour est proche du 1er : ils étaient à quelque 600 km de leur but initial. La montagne confirmait que l’on arrivait au port choisi : le sommet du Ménungaï se détachait, isolé sur l’immensité verte et plate, un peu en avant de la chaîne.

Du Batil dominant à 1508 mètres, la montagne descend vers le Yong, à 655 mètres, en passant par le Témiang à 1237 mètres. Là étaient les Anglais et, à défaut de militaires, on pouvait être certain de rencontrer de ces planteurs qui introduisirent l’hévéa dans cette riche contrée, comme les Français en Indo-Chine, mais y importèrent également leur "way of life". La carte signalait qu’un terrain se trouvait dans les parages.

Comme la recherche pouvait durer longtemps, il fut décidé de faire un dernier plein en vol. Estimant sans doute que son tour était venu de se livrer aux acrobaties aériennes et d’en connaître les griseries, Arnoux passa promptement par le trou. Ceint de la corde, il s’installa prêt à la manoeuvre. Le plein fut terminé tandis que le "Pélican" passait la ligne verte du rivage de leur terre promise : s’il y eut des curieux à regarder l’avion, ils ont dû se poser des questions sur ce que pouvaient bien manigancer ces gens dont on apercevait les silhouettes sur le toit du "zinc".

Tout de suite, sur la gauche, apparut la manche à air signalant une piste sur un terrain immense par rapport aux besoins de l’avion. La mollesse de la "biroute" indiquait un vent léger au sol; ce que ne démentait pas l’Union Jack qui caressait le mât de pavillon de ses plis. Après dix heures de vol, dont une bonne partie dans un orage tropical, Jubelin posa correctement son appareil, roula vers les baraques et coupa le contact : mission accomplie, l’équipage se trouvait en territoire britannique, prêt pour le combat dans les Forces Françaises Libres. Le ciel resplendissait et la joie illuminait les visages. On se congratula.

Tout d’abord, ils ne remarquèrent aucun signe de vie sur le "field". Ils commençaient à s’en étonner en plaisantant, quand il se passa quelque chose qui leur parut extrait d’un film hollywoodien sur la légendaire Armée des Indes. Sortant d’un bungalow, un Major de Sa Gracieuse Majesté le Roi George le VI° - il y a partout un Major britannique - le stick coincé sous l’avant-bras gauche replié contre le ceinturon au cuir astiqué, venait à grandes enjambées : nul doute l’Angleterre était là ! L’officier fit quelques pas saccadés, sur place, et s’immobilisa soudain, raide comme un piquet et le menton levé : ses yeux brillaient.

Il était coiffé d’un immense feutre de brousse au kaki tirant sur le brun, dont le côté relevé s’ornait d’un de ces étonnants insignes que les Britanniques arborent sans complexe. Il porta la main à la coiffure, d’un geste d’automate, et s’inclinant légèrement, s’adressa aux "sirs" descendus du "Pélican"; comme s’il s’agissait là d’une rencontre amicale de routine entre partenaires d’un même club très sélect : "Avez-vous fait bon voyage ?".

A quelques pas, dressés derrière un talus de sacs de sable et camouflés sous les feuillages qui dissimulaient et ombrageaient leur poste de D.C.A., deux "Indous" encadraient une mitrailleuse "Lewis" vaguement pointée vers le ciel.

Après cette randonnée et les excursions sur le toit de l’avion, shorts et chemisettes avaient perdu toute fraîcheur. L’accueil fut charmant, très "british" aussi; c’est-à-dire empreint d’une curiosité retenue qui laissait cependant percer l’étonnement et l’admiration pour l’exploit sportif et la détermination patriotique. On se dirigea vers le mess dont les murs blancs soulignaient le toit en paillote. L’ombre devait y être la bienvenue lorsque tapait le soleil de Malaisie. On était à l’heure du fugace crépuscule des tropiques. Une dernière peur rétrospective cloua un instant le trio de Français avant de franchir le seuil : un mécanicien qui s’était précipité vers cet étonnant "zinc" revenait vers eux en les hélant : "Hello, sirs !". Excité, l’homme montrait une branche d’arbre coincée dans le train d’atterrissage ! Le brave "Pélican" avait manqué de peu un magnifique "cheval de bois", ou pire, à l’envol de Kompong Trach : quelle torche cela aurait fait avec toute cette essence… Le danger n’avait pas été moindre à l’atterrissage à Kota Baru.

Après une nuit passée au bungalow des officiers, l’heure vint de se préparer à poursuivre jusqu’à Singapour. Ils avaient peu dormi, car il avait fallu répondre aux questions des militaires enthousiasmés par l’exploit et la farce faite à l’amiral. Le voyage s’annonçait comme une promenade, le temps était beau et il suffirait de se guider sur les routes ou la voie ferrée qui longe la côte jusqu’au grand port. Jubelin demanda de vérifier sommairement l’appareil, sollicitant un complément de plein et un coup d’oeil sur le niveau d’huile.

Tel le pélican de la fable, l’oiseau de l’aéroclub de Tan Son Nut avait donné bien au-delà du maximum qu’on pouvait espérer de lui : il était à bout; il avait rempli son contrat et réclamait le repos complet. Il refusa obstinément de démarrer et il fallut se résigner à le laisser là. Rappelant la promesse qu’il avait faite, Jubelin obtint que l’avion soit emballé et dirigé vers Singapour pour y embarquer vers Saïgon.

Ainsi, comme promis, reviendrait-il sous l’autorité de Soulza et entre les mains expertes de Repesse et, selon leur recommandation "sans qu’on se soit obstiné à le faire démarrer". En 1940 on avait de ces délicatesses. Les Britanniques firent comme promis.

C’est en wagon-lit, en parcourant le centre de la Malaisie, que les trois "dissidents" gagnèrent confortablement Singapour. Dans un an environ, les Japonais allaient parcourir la distance à un train infernal. Leur réception ne passa pas inaperçue : radio et journaux avaient annoncé leur arrivée acrobatique qui survenait comme un défi. L’amiral commandant l’importante base et le général commandant la place forte étaient fait représenter chacun par un officier de leur état-major.

Avec étonnement, les trois héros du jour les découvrirent sur le quai. Ils portaient la grande tenue, sabre au côté, dans ces uniformes que seuls des Britanniques peuvent porter sans ridicule. Précédant une exubérante bande de Français Libres locaux, les deux officiers supérieurs accueillirent les trois "officiers français dissidents" en les félicitant de leur raid audacieux dont ils semblaient bien apprécier surtout le côté sportif. Ils leur annoncèrent que Radio-Singapour avait raconté leur odyssée.

Les représentants des autorités suprêmes, considérant avec étonnement les "damned frenchies", se mirent cordialement à leur disposition. Jubelin et ses camarades, qui avaient dû voyager sans bagage, dirent que le problème d’urgence était celui de leur habillement : ils ne possédaient que les chemisettes et shorts qu’ils avaient sur eux et, bien sûr, le matériel sommaire de toilette qu’on n’avait pas manqué de leur donner en arrivant à Khota Baru : ne convient-il pas qu’un Européen puisse se raser et se laver les dents ? Avec un short-à-rallonge typiquement Armée-des-Indes et une coiffure française nettement moins fraîche aux galons déformés Jubelin tranchait par rapport au comité d’accueil.

Les nouvelles vont vite "à la Colonie" : dès le lendemain, ils se trouvèrent submergés de tout ce qui peut se porter sous ces latitudes; si bien qu’ils durent organiser, à leur tour, une distribution ! Ils étaient devenus la coqueluche de la société européenne; ce qui ne faisait pas d’eux des clients des charmantes volontaires de la Y.M.C.A., qui auraient bien voulu leur apporter leurs services. S’en étonnant un peu, ils s’amusaient de cet accueil si chaleureux et s’imaginaient les têtes à Saïgon où Radio-Singapour était écoutée par tous : ils savaient déjà que la propagande de l’amiral laisserait entendre… qu’ils étaient "partis avec la caisse", avaient fui l’ire d’un mari jaloux, ou autre vilenie.

Ils avaient hâte de rejoindre la France Libre et leur place au combat contre l’Allemand qui occupait la patrie. Dès leur arrivée, ils avaient insisté pour prendre le premier navire qui leur permettrait de gagner l’Angleterre. Après quelques jours de repos enchanteur au mess de Royal Air Force, l’embarquement se fit le Vendredi 13 Décembre 1940. Le bâtiment mixte "Sarpeton" fit escale à Durban : Jubelin y retrouva son "fistot" commandant l’aviso "Savorgnan de Brazza" des Forces Navales Françaises Libres, qui relâchait dans le port. Enfin ils se retrouvaient entre vrais Français. Ils ne savaient pas que, dans un an, les Japonais débarqueraient en force à Khota Baru, par grande tempête de mousson, au lendemain de Pearl Harbour.

Le "Sarpeton" poursuivit sa route vers Capetown. Les trois évadés y furent débarqués pour prendre passage à bord d’un transport plus rapide, "Orion", qui transportait 3000 hommes de renfort. Ils y rencontrèrent une demi-douzaine de matelots français qui, pour continuer le combat, avaient quitté la douce quiétude de notre escadre consignée à Alexandrie. A la mi-Juillet, dix officiers et une cinquantaine de marins de cette force navale qui avait choisi de cesser le combat, rallièrent les F.N.F.L. avec D’Estienne d’Orves qui se faisait appeler "Châteauvieux". Une surprise attendait l’ancien officier de tir du "Lamotte", à bord de "l’Orion" : l’ancien officier de liaison britannique qu’il avait connu à bord de son croiseur, au temps où les deux marines collaboraient en Extrême-Orient, était aussi du voyage.

Après une traversée qui fut, du moins pour lui, sans histoire, le transport "Orion" toucha l’Ecosse à Greenock le 1er Février 1941 : une centaine de ballons d’un barrage antiaérien oscillaient au bout de leurs câbles au-dessus des navires encombrant le port. Le 4, Jubelin se présenta au "Patron" des Marins et Aviateurs de la France Libre : l’Amiral Muselier était un autre homme que l’Amiral Decoux; sachant prendre des initiatives rapides devant des situations que les règlements n’imaginaient pas. Le contraire d’un "homme aux ordres" comme l‘avait remarqué depuis longtemps l’Amiral Darlan.

Le Commandant Jubelin espérait, en tant que pilote réputé de l’Aéronavale, être affecté dans une escadrille défendant le ciel de l’Angleterre et la liberté. La France Libre avait très peu d’officiers de marine ayant rang de commandant : notre pilote dut oublier ses ailes et accepter de devenir le "Pacha" du vieux cuirassé "Courbet", bien connu des Lorientais, qui, transformé en base et couvert de D.C.A., ne hantait plus le Port de l’Orient où il "fumait sur le Blavet". La vieille "baille" ne savait pas encore qu’elle était destinée à la gloire du "D.Day" sur la côte normande, une certaine aube, le 6 Juin 1944.

Le 5 Février 1941, Jubelin eut une entrevue avec le Général De Gaulle, qui le questionna sur l’Indo-Chine. Pendant ce temps, à Saïgon, l’ire de l’Amiral Decoux s’abattait sur ses amis. Elle n’épargna même pas ceux qui n’avaient appris la nouvelle que dans les pages de "L’Impartial", le mal-nommé qui menait une campagne collaborationniste virulente. Par contumace, les "déserteurs" furent traduits devant une Cour Martiale et condamnés à mort au cours d’une audience pénible…

Après des succès remarqués en D.C.A., Jubelin réussit enfin à se faire affecter en escadrille dans la Royal Navy (R.N.). Consécration rare, le 11 Juin 1941, à titre très exceptionnel comme tinrent à le préciser par note les Lords de la Mer, il reçut le droit de porter l’insigne de la "Fleet Air Force", à condition qu’il n’en portât pas une autre en même temps. Peu après, il prit le commandement d’une escadrille "Free French" sur "Spitfire". Avec elle il se couvrit de gloire, avant de reprendre la mer le 8 Août 1942, comme commandant de l’aviso "Savorgnan de Brazza". A la même époque, dans le Sud-Pacifique les Américains débutaient leur reconquête "île par île" des Salomon, en commençant par Guadalcanal; à partir des territoires français ralliés à la France Libre. Il devint une "figure" entre les "pachas" des F.N.F.L., qui n’en manquaient pas.

Son commandement fut digne de son prédécesseur, lorsqu’il prit ensuite celui du croiseur léger F.N.F.L. "Triomphant". Quelques mois plus tôt, sous le Commandant Gilly, cet ex-aviso avait provoqué l’admiration de la Royal Navy : une référence ! Difficile à étonner, la marine de Sa Gracieuse Majesté la lui avait manifesté d’une façon étonnante, typiquement britannique : en plein Océan Indien infesté de sous-marins japonais repérés dans les parages. Alors que notre bâtiment présentait encore une gîte importante après s’être rétabli, dans un typhon, d’un naufrage arrivé à sa phase finale, deux navires de guerre "H.M.S.…" avaient défilé à contre-bord, équipages rangés à la bande et criant des "Hourra !" enthousiastes, pavillons claquant au vent et haut-parleurs tonitruant une "Marseillaise" à laquelle le vent donnait du roulis. Ça ne s’oublie pas…

Dure succession à prendre, mais que Jubelin réussit avec brio. Une entrée de nuit, avec "ses cargos" et sans que la capitainerie du port malgache s’en aperçoive, le rendit légendaire dans l’Océan Indien. Ce "coup" lui valut une lettre de félicitations du commandant de l’escadre britannique dans l’Océan Indien, pleine d’humour. Vint le temps de la modernisation du navire, alors que le IIIème Reich finissait d’agoniser. Le "Triomphant" fut désigné pour combattre contre le Japon dans l’Océan Indien et le Pacifique. Entre temps, Jubelin avait reçu, le 5 Janvier 1943, les confidences de l’Ingénieur général Kahn. Partant pour l’Extrême-Orient, le Commandant du "Triomphant" était ainsi des privilégiés à savoir que la guerre se terminerait probablement par l’emploi de la bombe "A". Son ami lui avait dit que Einstein, entre autres, travaillait sur ce projet aux U.S.A.

Le Reich venait de capituler lorsque le "Triomphant" quitta la France pour rejoindre notre cuirassé "Richelieu", le plus important "battle ship" de l’escadre britannique qui pilonnait les côtes de Birmanie, de Malaisie et d’Indonésie tenues par les Japonais. C’est dans ces eaux que la capitulation du Japon surprit le navire. Lorsque l’ordre vint au "Triomphant" d’accompagner le "Richelieu" qui escortait deux navires navigant vers l’Indo-Chine, Jubelin reconnut que la boucle allait être bouclée : il revenait en vainqueur à Saïgon et il y serait le premier arrivé !

Au début de l’après-midi du 3 Octobre 1945, la petite escadre française mouilla au Cap Saint Jacques, à l’embouchure de la Rivière de Saïgon. Les nouvelles venant de la ville étaient alarmantes, malgré un début de dégagement, il y avait une semaine, par nos soldats qui s’étaient libérés des camps japonais. Depuis un mois, le Viêt Minh se livrait à des massacres. A cause du manque de profondeur et de la largeur du fleuve dans les coudes, il ne pouvait être question de le faire remonter par le cuirassé.

Le "Triomphant" embarqua le Commando Ponchardier qui avait voyagé sur le "Richelieu". Par les méandres de la Rivière de Saïgon, entre les épaves de bateaux japonais victimes des avions des Task Forces, se couchant dans les virages tant il donnait de la vitesse, le croiseur battant pavillon tricolore remonta jusqu’au débarcadère d’honneur, au coeur de Saïgon. Son arrivée avait été annoncée et le bâtiment des F.N.F.L. était attendu par une foule enthousiaste et bigarrée que sa présence parvenait déjà à rassurer, mais qui commençait à se poser des questions sur d’éventuelles représailles. Civils, militaires, marins et policiers étaient là, serrés derrière la Compagnie d’Honneur en short et chemisette bleue, commandée par un Brestois : la Marine-Indo-Chine accueillait un de ses déserteurs…

Il n’y avait alors, pour la défense de la capitale de la Cochinchine, que les squelettiques Mission Cédile, désarmée, et Mission De Riencourt (B.C.R.A.) avec la Compagnie "A" du C.L.I. (Corps Léger d’Intervention, basé aux Indes); sans oublier les hommes du 11ème R.I.C.-reconstitué. Ce Régiment d’Infanterie Coloniale était composé de deux bataillons de Soldats des Troupes Coloniales (Français) et d’un bataillon de Marins : les uns et les autres sortaient de six mois de captivité des Japonais, souvent après combats, et s’étaient libérés eux-mêmes lorsque le Viêt Minh commença les massacres. Il y avait également un détachement britannique de la fameuse 20 th. Indian Division, venant de Birmanie, dont la mission était de désarmer les Japonais. D’ordre des Américains, les Gurkhas et Penjabis de ses compagnies ne pouvaient alors intervenir contre le Viêt Minh : elles ne le pourront que lorsque le Colonel U.S. Dewey, fils du Maire de New-York, se sera fait abattre bêtement à Tan Son Nut par un Viêt ricanant de sa prétention de se couvrir de sa qualité de "libérateur américain". (Débarqué en Normandie, il a une plaque à son nom dans la cathédrale de Bayeux. En haut et à gauche).

Dans la rivière, émergeaient les superstructures de ce qui avait été le "Lamotte-Picquet", coulé le 12 Janvier 1945 par des avions d’une Task Force de l’U.S. Navy. Les autres navires sous le commandement de l’Amiral Berenger s’étaient sabordés, dans les terres, lors du coup de force japonais du 9 Mars 45; à l’exception d’ex-vedettes des Douanes de la Baie d’Along. Pas un n’avait su essayer de rejoindre une de ces Task Forces qui faisaient la loi dans la Mer de Chine. (Vainqueur brillant de la flotte siamoise à Kho Chang en 1941, il avait en 1942 donné l’ordre aux E.M. et équipages des navires de commerce français, réquisitionnés par les Japonais, de rester à bord sous pavillon nippon. Il avait préparé la "reconquête" de la Nouvelle-Calédonie ralliée à la France Libre).

La foule européenne et métisse se pressait sur le warf et sur le quai. Evoluant gracieusement, équipages et commandos en armes à la bande, le "Triomphant" accosta par tribord, l’étrave en direction de l’embouchure : la Marine-Indo-Chine présenta les armes. Jubelin et Ponchardier saluèrent de la passerelle. Les militaires, sur le quai, saluaient et certains reconnaissaient d’anciens camarades. De la foule montait une acclamation soutenue "Vive Jubelin !"; à croire qu’il n’y avait là que des gaullistes brimés depuis cinq ans.

Une gêne se remarquait, surtout chez les officiers de marine qui attendaient que les premiers marins de la France Libre mettent pied à terre. Ils avaient devant eux la preuve qu’il y avait eu un autre choix à faire à l’heure où la discipline avait peut-être été un confortable alibi. Que pouvaient penser des officiers et membres d’équipage qui s’étaient laissés séduire par les sirènes défaitistes et les accusations sordides envers ceux qui continuaient le combat et qui, aujourd’hui revenus en vainqueurs, allaient peut-être leur demander des comptes ? Peut-on "servir la marine" hors du combat contre l’ennemi qui occupe le sol de la patrie et qualifier de "déserteur" celui qui poursuit ce combat ? On pouvait comprendre le choix qu’ils avaient fait, alors que sévissait la propagande, mais il y avait ceux qui "en avaient remis", et la marine n’en manquait pas, ici comme ailleurs.

A Xuan Loc, entouré de son E.M. civil et militaire, l’Amiral Decoux vivait les dernières journées de son internement relativement confortable, dans des villas réquisitionnées par les Japonais. Depuis le 18 Août, il savait que l’Empereur du Japon avait imposé la capitulation : le Capitaine Maza